Dos teorías contrapuestas, las de monogenesis y la multirregional, explican diferentemente el origen de nuestra especie.
Según la primera, los humanos actuales provenimos de una sola población de sapiens primitivos que surgió en África y se expandió por el Viejo Mundo, desplazando a las poblaciones oriundas mediante la lucha contra ellas. Sus fundamentos se apoyan en el registro fósil y en algunas pruebas de la biología molecular.
La segunda teoría presupone una continuidad local, es decir, que las poblaciones de sapiens del Viejo Mundo evolucionaron todas ellas de forma independiente hasta convertirse en Homo sapiens sapiens hace aproximadamente 125.000 años.Este habría surgido en distintos lugares del planeta, a partir de hibridaciones con antecesores comunes africanos, lo que proporciono a cada grupo una serie de rasgos que habrían heredado y transmitido.Algunos hallazgos fósiles recientes, como el de un sapiens en China con mas de 200.000 años de antigüedad , y determinamos estudios genéticos avalarian esta hipótesis.
Sin embargo, donde los especialistas parecen estar de acuerdo es en las dos grandes dispersiones demográficas acaecidas en la prehistoria humana. La primera condujo a los hominidos desde el trópico hacia las zonas septentrionales mas templadas. Los paleontologos todavía discuten si nuestros antecesores africanos penetraron en Europa por Gibraltar, o mediante un éxodo desde el Oriente Próximo. Según los paleontologos, este ultima opción es la que posee mayores probabilidades de ser cierta.
La segunda fue llevada a cabo por el Homo sapiens, quien desde Europa y Asia se expandió al continente americano por el norte y a Australia por el sur. Aunque no conocemos con exactitud las fechas de esta ultima dispersion migratoria, se calcula que debió comenzar poco después de la aparición de nuestra especie.
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